CAPÍTULO 2
El niño: consideraciones psicológicas y pedagógicas
La teoría
de Piaget
Es posible que el trabajo sobre
el desarrollo social con más influencia hoy en día es el trabajo realizado por
Jean Piaget un psicólogo suizo. Piaget (1952) se centro principalmente en la
cognición sin dedicar demasiada atención a las emociones y las motivaciones de
los niños. El tema central de su trabajo es
una inteligencia o una lógica que adopta diferentes formas a medida que la
persona se desarrolla. Presenta una teoría del desarrollo por etapas. Cada
etapa supone la consistencia y la armonía de todas las funciones cognitivas en
relación a un determinado nivel de desarrollo. También implica discontinuidad,
hecho que supone que cada etapa sucesiva es cualitativamente diferente a el
anterior, incluso teniendo en cuenta que durante la transición de una etapa a
otra, se pueden construir e incorporar elementos de la etapa anterior.
Piaget divide el desarrollo
cognitivo en cuatro etapas: la etapa sensomotriz (desde el nacimiento hasta los
dos años), la etapa preoperativa (de los dos a los seis años), la etapa
operativa o concreta (de los seis o siete años hasta los once) y la etapa del
pensamiento operativo formal (desde los doce años aproximadamente en lo
sucesivo). La característica principal de la etapa sensomotriz es que la
capacidad del niño por representar y entender el mundo y, por lo tanto, de
pensar, es limitada. Sin embargo, el niño aprende
cosas del entorno a través de las actividades, la exploración y la manipulación
constante. Los niños aprenden gradualmente sobre la permanencia de los objetos,
es decir, de la continuidad de la existencia de los objetos que no ven. Durante
la segunda etapa, la etapa preoperativa el niño representa el mundo a su manera
(juegos, imágenes, lenguaje y dibujos fantásticos) y actúa sobre estas
representaciones como sí creyera en ellas. En la etapa operativa o concreta, el niño es capaz de asumir un número
limitado de procesos lógicos, especialmente cuando se le ofrece material para
manipularlo y clasificarlo, por ejemplo. La
comprensión todavía depende de experiencias concretas con determinados hechos y
objetos y no de ideas abstractas o hipotéticas. A partir de los doce años, se
dice que las personas entran a la etapa del pensamiento operativo formal y que
a partir de este momento tienen capacidad para razonar de manera lógica y
formular y probar hipótesis abstractas.
El mecanismo general de
formación del conocimiento según Piaget es el equilibrio, la resolución de los
desequilibrios cognitivos a través de la organización más equilibrada a niveles
superiores. El equilibrio implica dos procesos, la asimilación y la
acomodación. A medida que los niños se desarrollan, van integrando diferentes
patrones de conocimiento organizado que le permitirán construir una visión del
mundo y de él mismo.
Piaget ve el desarrollo como una
interacción entre la madurez física (organización de los cambios anatómicos y
fisiológicos) y la experiencia. Es a través
de estas experiencias que los niños adquieren conocimiento y entienden. De aquí
el concepto de constructivismo y el paradigma entre la pedagogía
constructivista y el currículum.
Según esta aproximación, el
currículum empieza con los intereses de lo aprendiendo que incorpora
información y experiencias nuevas a conocimiento y experiencias previas. Aprovecha la curiosidad y la iniciativa inmediata del
niño. Como subraya Kamii (1990), cuando la curiosidad y la iniciativa son
evidentes, sabemos que está habiendo una actividad mental. La teoría de Piaget
sitúa la acción y la resolución autodirigida de problemas directamente al
centro del aprendizaje y el desarrollo. A través de la acción, lo aprendiendo
descubre como controlar el mundo.
La teoría de Piaget ha sido
objeto de muchas críticas en los últimos años, especialmente a causa de la
visión que da del desarrollo por etapas y a del egocentrismo, sus énfasis en la
incompetencia del niño y parar no tratar los aspectos culturales y sociales
(Grue i Walsh, 1998, Donaldson (1978) demostró que Piaget subestimaba las
habilidades cognitivas de los niños en diferentes ámbitos. Como otros
investigadores tras Piaget han demostrado, que los niños son mucho más
competentes a nivel cognitivo del que se pensaba. Basándonos en los conocimientos
actuales dentro del marco de la teoría socio-cognitiva, las diferencias de
comportamiento en función del sexo son el resultado de la interacción entre el
entorno y el conocimiento social y el desarrollo de las estructuras cognitivas.
Durante el desarrollo individual, los niños aprenden primero a través de un
proceso de regulación externa y posteriormente a través de un proceso de
autorregulación.
